海洋食物網中的新角色-樽海鞘
佛羅里達州立大學的研究人員對在世界各地的海洋中發現的奇怪的海洋生物有了更多的瞭解，而他們的存在對海洋生態系統的健康意味著什麼。
科學家們認為，樽海鞘（小型海洋生物，看起來像透明的膠狀物）正在與磷蝦等生物爭奪資源，磷蝦是許多海洋動物的重要食物來源。但是發表在《湖泊學和海洋學》上的新研究表明，樽海鞘實際上是在與原生動物競爭食物。
“這些迷人而奇異的動物在廣闊而溫暖的南極海洋中變得越來越多，所以我們試圖瞭解它們的存在會如何改變海洋生態系統，”FSU說。海洋大氣預測研究中心的研究員和副教授Michael Schukel說
樽海鞘可能類似於水母，但們是脊索動物進化的最早例子之一，因此與人類的關係更密切。
這些生物生活在世界各地的海洋中，以浮游植物為食。當食物來源豐富時，在異常繁殖週期的幫助下，樽海鞘因無性生殖而迅速繁衍，形成由成千上萬的生物組成樽海鞘叢。它們吃藻類，並通過將其壓縮成小顆粒，沉入海底，將二氧化碳從大氣中清除。
樽海鞘也是一些海洋動物的食物來源，但它們的營養價值不高。它們在海洋食物網中的重要性被磷蝦所掩蓋，磷蝦是各種動物的營養食物，從小鳳尾魚到巨鯨都有。舊的理論認為，樽海鞘叢密佈在磷蝦身上，增加了碳封存，但餵養的海洋生物較少。
相反，樽海鞘可能正在取代微小的原生動物，而原生動物並不是大型海洋生物的重要食物來源。鹽類比它們的原生動物大得多，但以同樣的細小藻類為食。Schukel說，想像一下大象與螞蟻吃同樣的食物。
為了瞭解樽海鞘正在吃的獵物的大小，研究人員創建了一個圓形水箱，裡面裝滿了含有獵物的鹽生動物和海水。他們測量了水中樽海鞘獵物的發光螢光，並跟蹤其隨時間的變化，以瞭解被吃掉的獵物有多大。
原生動物的大小與它們的獵物相同，所以我們不得不使用不同的方法來確定它們所吃的獵物的大小。研究人員將一個瓶子裝入海水，其中保留了典型的原生動物和獵物的數量，另一個瓶子裝入稀釋的海水。24小時後，他們能夠使用同樣的螢光測量技術來觀察原生動物吃了哪種獵物。
知道樽海鞘可能與原生動物而不是磷蝦競爭是一個重新思考樽海鞘叢在海洋生態系統中的作用的理由。
“如果海中可能有更多這些真正奇怪的生物，它將如何改變海洋的運作方式？不僅僅是對海洋中的一切，也包括人類，”Schukel說。”我們的結果表明，樽海鞘甚至沒有真正與磷蝦競爭。它們將取代原生動物，所以如果發生這種情況，海洋環境將得到更多的碳封存，甚至可能得到更多一點的食物供應，因為儘管樽海鞘不是磷蝦那樣好的獵物，它們仍然是比原生動物更好的獵物。”
Source：
Researchers uncover new role for strange organisms in ocean food web
by Bill Wellock, Florida State University
