培育一個減緩氣候變遷的幫手-向日葵海星

直徑約為一米，並由科學家在實驗室中培育希望能夠扭轉太平洋中的生態破壞情形？答案是-向日葵海星。

從阿拉斯加到墨西哥，這種巨大的無脊椎動物曾經是海底常見的生物。但在2013年至2017年期間，估計91%的向日葵海星消失了。它現在是一個瀕臨滅絕的物種。

這種災難性下降的原因被稱為海星消耗性症候群，並被認為已經殺死了多達57.5億的生物。

它們的消失給海洋生態系統帶來了破壞性後果。向日葵海星以海膽為食。海膽以海藻為食。如果沒有向日葵海星的存在，即海藻在食物鏈中的關鍵捕食者，海膽的數量就會激增。這導致了海藻林的消 亡–這反而又助長了氣候危機，因為海藻有助於大氣的碳封存。

培育一個解決方案

華盛頓大學的科學家們一直在與美國的環保組織–大自然保護協會合作，為此做一些事情。在他們位於聖胡安島的實驗室裡，他們一直在培育向日葵海星，可以用來讓沿海水域裡的向日葵海星種群恢復。至少，這是個希望。

華盛頓大學Friday Harbor Labs的研究科學家Jason Hodin告訴華盛頓大學的新聞網站：”我們試圖在實驗室裡培養新一代的海星，我們希望我們的努力可以幫助向日葵海星的恢復過程，並最終幫助現在像海藻森林這樣受到威脅的生態系統恢復健康。”

溫度上升

可能導致這麼多海星死亡的因素之一是海洋溫度上升。海洋吸收了大部分由溫室氣體排放造成的多餘的大氣熱量，造成水溫上升。許多海洋生物只能忍受其環境的極小變化。

根據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的資料，在過去的100年裡，每十年全球海面平均溫度上升了大約0.13℃。向日葵海星過去曾受到如溫度上升的環境變化影響，如果實驗室培育的海星被釋放到太平洋，它們將如何應對？

這就是科學家們一直在研究的問題之一。

為了測試它們能不能夠適應變溫暖的海洋，這些微小的生物正在實驗室中受到水溫影響的試驗。一些年幼的成年海星被養在比正常溫度稍高的水中，並顯示出能夠適應並生長在較高水溫環境中。

霍丁說：”這不是這裡典型的海洋水溫，但它們明顯的成功表明，幼蟲至少對氣候變化所帶來的溫度上升有很強的適應能力。

Source: World Economic Forum: This sea star was almost killed off. Now scientists are breeding it to help fight climate change https://reurl.cc/dGyQ8z